Paris, le 2 novembre 2022 – La fonction essentielle de la marque est de garantir au consommateur ou à l’utilisateur final l’identité d’origine du produit ou du service désigné, en lui permettant de distinguer sans confusion possible ce produit ou ce service de ceux qui ont une autre provenance.
Le droit des marques peut parfois rencontrer le droit de la responsabilité. La directive 85/3741 prend en effet en compte l’apposition d’une marque pour permettre aux consommateurs d’obtenir réparation des dommages causés par des produits défectueux.
La Cour de Justice de l’Union Européenne (CJUE) vient de préciser l’application de ces règles dans un litige impliquant Philips et sa filiale roumaine Saeco2. Une machine à café portant les deux marques ayant entraîné un incendie, l’assureur de la victime a intenté une action en indemnisation contre les deux sociétés.
La directive définit en effet comme « producteur » le fabricant d’un produit fini, le producteur d’une matière première ou le fabricant d’une partie composante, et toute personne qui se présente comme producteur en apposant sur le produit son nom, sa marque ou un autre signe distinctif3.
La seule apposition du signe distinctif fonde donc la qualité de producteur et la responsabilité du titulaire de la marque pourra être recherchée.
Il n’est pas nécessaire que le titulaire du signe participe au processus de fabrication pour que sa responsabilité puisse être recherchée.
Il n’est pas non plus nécessaire que le titulaire du signe distinctif apposé sur le produit se présente comme producteur.
L’objectif de la directive est en effet de favoriser le consommateur si celui-ci doit agir pour obtenir réparation intégrale de son préjudice.
Le titulaire du signe ne pouvant échapper au régime de responsabilité du producteur de produit défectueux, il devra choisir avec attention ses licenciés et notamment veiller dans le contrat avec le fabricant ou le licencié à prévoir :
Les conséquences pouvant être importantes aussi bien d’un point de vue financier que d’un point de vue d’image, votre politique contractuelle doit donc impérativement prendre en compte ce risque.
